Wat is cholera precies?
Mensen in Haïti zijn extreem kwetsbaar voor cholera. Lees hier een uitleg over deze zeer besmettelijke ziekte.
Cholera is een zeer besmettelijke infectie ziekte, veroorzaakt door de bacterie ‘Vibrio Cholerae’. De belangrijkste kenmerken zijn ernstige diarree en uitdroging. In Europa was de laatste ernstige cholera-uitbraak in 1892, maar in overige delen van de wereld, zoals nu in Haïti, komt deze ziekte helaas nog wel voor.
Vervuild water belangrijkste voedingsbron
De ziekte wordt voortgebracht via vervuild water. Dat kan door het drinken van besmet water, maar ook door bijvoorbeeld het eten van rauwe groente, dat in besmet water is gewassen. Ook door contact met ontlasting of braaksel van een besmet persoon kan de ziekte overgedragen worden.
Hygiënische maatregelen belangrijk
Om de ziekte te voorkomen is het belangrijk om hygiënische maatregelen te nemen: vaak handen wassen met desinfecterende zeep, oppassen met rauw eten, alleen gezuiverd water drinken en niet blootsvoets door vervuild water te lopen.
Mensen met zwak immuunsysteem en kinderen het kwetsbaarst
Als de bacterie toch het lichaam binnen is gekomen, wordt het menselijk immuunsysteem in de war gebracht. Onder normale omstandigheden verloopt de ziekte in 85% van de gevallen zonder symptomen. Mensen met een verzwakt immuunsysteem, zuigelingen, kinderen en bejaarden zijn het kwetsbaarst om de symptomen wel te krijgen en zelfs te overlijden aan cholera.
De eerste verschijnselen zijn misselijkheid, braken, buikpijn en diarree. Omdat er zeer veel vocht verloren gaat, is uitdroging de belangrijkste doodsoorzaak. In slechts 24 uur kan een patiënt al uitgedroogd zijn.
Behandeling met ORS
Met een snelle en juiste behandeling is de ziekte succesvol te behandelen. Het toedienen van een oraal hydratiemiddel (ORS), in combinatie met het drinken van veel schoon drinkwater zal in de meeste gevallen genoeg zijn om de patiënt te genezen. ORS is een combinatie van water, zout en suiker. De laatste twee ingrediënten zullen de opname van water in het lichaam versnellen. In ernstige gevallen kan ook antibiotica toegediend worden.
Haïti kwetsbaar voor epidemie
Haïti heeft op dit moment alle ingrediënten voor een ernstige epidemie. Door de aardbeving van afgelopen januari leven meer dan een miljoen mensen op elkaar gepakt in tentenkampen met een tekort aan hygiënische en sanitaire voorzieningen. Orkaan Tomas zorgde vorige week voor zware regenval. Hierdoor zijn grote delen van de stad Leogane overstroomd en is vuil, besmet water inclusief afval en ontlasting naar de lager gelegen gebieden van de hoofdstad Port-au-Prince gestroomd. Door de extreem zware omstandigheden hebben zowel volwassen als kinderen een verzwakt immuunsysteem. Onvoldoende kennis van goede hygiëne en het gebrek aan middelen zoals zeep en schoon drinkwater maken de inwoners van Haïti extreem kwetsbaar voor cholera.
Save the Children biedt acute hulp
De medewerkers van Save the Children in Haïti verstrekken op dit moment waterzuiveringstabletten, jerry cans om schoon drinkwater in op te slaan en hygiëne- en huishoudpakketten met o.a. zeep. Een goede hygiëne is cruciaal om verdere verspreiding te voorkomen. Onze lokale medewerkers geven op scholen en in de tentenkampen voorlichting over de noodzaak van handen wassen en op veilige wijze voedsel bereiden.
Voor mensen die wel geïnfecteerd zijn geraakt en voor mensen met verdachte symptomen zet Save the Children een aantal kleine behandelcentra op, waar deze patiënten zo snel mogelijk behandeld kunnen worden.
Wilt u op de hoogte blijven van het werk van Save the Children in Haïti en andere gebieden? Meldt u zich dan aan voor onze e-nieuwsbrief.