Kinderen vragen naar hun ouders maar hun ouders zijn er niet, vertelt onze medewerker Valentina (Save the Children Venezuela). Tussen het puin in Caracas ziet ze kinderen in shock door straten dwalen en ziekenhuizen binnenlopen. Met nog 50.000 mensen vermisten en duizenden gewonden, zijn er momenteel 1.430 doden gevallen. Onze reddingsteams werken de klok rond om mensen uit het puin te bevrijden.
De Venezolaanse regering heeft de noodtoestand afgekondigd. De US Geological Survey heeft het hoogste alarmniveau afgekondigd, wat wijst op een aanzienlijk risico op ernstige schade en verlies van mensenlevens, en schat het aantal doden op mogelijk tussen de 1.000 en meer dan 10.000.
De VN heeft aangegeven dat tot 6,76 miljoen mensen getroffen zouden kunnen zijn door de verwoestende aardbevingen. In totaal wonen naar schatting 3,9 miljoen kinderen in de gebieden die zijn geraakt. Meer dan 250 gebouwen zijn volledig ingestort en veel gezinnen zijn genoodzaakt in de open lucht te slapen. Kritieke infrastructuur blijft ernstig verstoord, waaronder elektriciteit, water, telecommunicatie en vervoer, terwijl ziekenhuizen overspoeld worden met slachtoffers en scholen in de getroffen gebieden gesloten zijn.
Valentina was ook in de Venezolaanse hoofdstad op de avond van woensdag 24 juni toen de twee dodelijkste aardbevingen in meer dan een eeuw toesloegen. Het weekend ervoor was ze nog Vaderdag met haar vader aan het vieren, nu ziet ze zijn huis instorten en alles kwijtraken.
Zijn gebouw is volledig verwoest. De muren zijn helemaal uitgehold. Hij heeft geluk dat hij nog leeft. Hij heeft geluk dat hij een auto heeft met slechts minimale schade, waarin hij kon slapen en vervolgens naar mijn huis in Caracas kon rijden. Hij kwam aan met snijwonden, blauwe plekken en huiduitslag over zijn hele lichaam; zijn kleren waren gescheurd en bedekt met stof en zijn schoenen waren aan flarden, maar hij leeft nog.
De gevolgen voor kinderen
In deze eerste dagen zijn zoek- en reddingsacties het allerbelangrijkste. Elk uur dat verstrijkt, kan voor kinderen het verschil betekenen tussen leven en dood. Voor mensen die onder het puin vastzitten. Er doen video’s de ronde van kinderen die naar hun ouders vragen, maar hun ouders zijn er niet. Ze zijn omgekomen. Daarnaast zijn er ouders die op zoek zijn naar hun kinderen, van wie ze vrezen dat ze bedolven liggen onder het puin van ingestorte gebouwen.
Kinderen worden geconfronteerd met toegenomen beschermingsrisico’s: door gezinsscheiding, overvolle opvangcentra en gebrek aan veilige ruimtes lopen ze een groter risico op geweld, uitbuiting en emotionele stress.
Uw hulp is dringend nodig
Hoewel het nog even zal duren voordat de omvang van de verwoesting duidelijk wordt, weten we uit ervaring dat kinderen nu dringende hulp nodig hebben om toegang te krijgen tot onderdak, voedsel, water en gezondheidszorg.
Bij Save the Children weten we wat we doen. We werken al sinds 2018 samen met lokale partners in Venezuela en hebben in 2019 een eigen kantoor geopend, waardoor we een van de weinige internationale hulporganisaties zijn met de capaciteit en kennis om in het land te werken.
We richten ons op de meest dringende behoeften en gezinnen ondersteunen met gezondheidszorg, onderdak, voedsel, kinderbescherming en essentiële benodigdheden waar nodig. De snelheid waarmee deze hulp wordt geboden, is cruciaal voor het welzijn van kinderen in de komende dagen.
