Ik moet jullie vertellen over Amjad*. Een kleine jongen van nog geen 1 jaar oud dat leed aan ernstige acute ondervoeding. Dat houdt in dat je spieren verslappen, je zicht wazig wordt, je immuunsysteem verzwakt en uiteindelijk je organen stoppen met werken. Zonder behandeling kan dit de dood veroorzaken. Amjad woog minder dan zes kilo toen ik hem ontmoette. Zijn vader was vermist en zijn moeder leefde alleen in een tent, met bijna niks. Ze had geen eten voor haar kind, zelfs geen borstvoeding. Vermoeidheid en angst zorgden ervoor dat ze geen melk meer kon produceren.  

Een klein succes in Gaza
Bovenop zijn honger, had Amjad ook te kampen met een huidinfectie. Geen enkele apotheek in Gaza had de nodige zalf. Je kan je niet voorstellen hoeveel werk, inspanning, telefoontjes en pogingen het heeft gekost om alleen maar de minimale zorg voor hem te kunnen bieden. Het aantal mensen dat samenkwam om te helpen en de enorme inspanning die nodig was om zelfs de kleinste behandeling veilig te stellen, was immens. 

Na weken van strijd, begonnen we verbetering te zien. Amjad ging van ernstige, kritieke ondervoeding naar een meer gematigde toestand. Dit lijkt misschien niet op een groot succes. Het is namelijk waar dat hij niet uit de gevarenzone is. Dit is een eerste stap in een lange weg naar genezing, maar hij is niet meer in levensgevaar. In Gaza is dat al een enorm succes.  

Wanhopig
Elke dag brengt nieuwe uitdagingen, nieuwe verliezen en nieuwe strijd met zich mee. De situatie is nog nooit zo wanhopig geweest. Ik zie ontelbaar veel verschrikkelijke situaties – kinderen die ik probeer te redden en moeders die naar mij toe komen in de hoop dat ik een wonder kan verrichten  

Bijna alle 1,1 miljoen kinderen in Gaza hebben niet genoeg eten, vanwege de bombardementen. Kinderen sterven van de honger, uitdroging en ziekte. Deze doden zijn compleet te voorkomen, maar het onophoudelijke geweld en de beperkingen op de levering van hulp maken het steeds moeilijker om te overleven. 

Gezinnen die eerder nooit gezondheidsproblemen hadden, worden nu (dood)ziek. We zien een enorme toename in het aantal kinderen met diarree, geelzucht en ademhalingsproblemen. En wanneer deze aandoeningen worden gecombineerd met extreme honger, kunnen ze een kind in een paar dagen doden.  

In de greep van angst
Ik leef elke dag in angst dat ik een van mijn patiënten, een collega of een familielid kwijtraak. Naast een gezondheidswerker, ben ik ook een vader, man en een Palestijn die dezelfde pijn voelt als iedereen in Gaza. De genadeloze bombardementen, het verlies van basisbenodigdheden, het vluchten en het verdwijnen van veiligheid maakt het bijna onmogelijk om mijn verantwoordelijkheden als ouder na te komen. Ik ben ook een dokter, op wie patiënten vertrouwen die onder dezelfde wrede omstandigheden lijden. Hoe kan ik de zorg bieden die van mij verwacht wordt, levens redden en de gezondheid verbeteren als ik constant in de greep ben van de angst voor wat morgen, of zelfs het volgende uur, kan brengen? 

Je vraagt je misschien af waar mijn doorzettingsvermogen vandaan komt. Om eerlijk te zijn weet ik het niet. Maar ik weet dat dit niet alleen vanuit mij is. De veerkracht van de mensen in Gaza, vooral de kinderen, inspireert mij. Ze weigeren de levenslust te verliezen, ze houden zich vast aan een liefde voor het leven, tegen alle verwachtingen in.  

Uw hulp
Met uw hulp kunnen we een reddingslijn bieden aan deze kinderen op de momenten dat zij het het hardst nodig hebben. Dankzij uw steun kunnen we kinderen zoals Amjad weghalen van de rand van de afgrond. 

We werken elke dag rond de klok om kinderen te behandelen voor ondervoeding en andere gerelateerde ziektes. We verspreiden voedselpakketten en geld, zodat ouders eten kunnen kopen. We ondersteunen moeders bij het geven van borstvoeding en geven voorlichting aan ouders over hoe ze kinderen toch voedzaam eten kunnen geven in een tijd zoals deze. We roepen op tot een staakt-het-vuren, zodat de levens van kinderen beschermd worden. We eisen dat de Israëlische overheid humanitaire hulp toelaat en zich daarmee houdt aan het humanitair recht. Geen enkel van dit werk zou mogelijk zijn zonder jouw steun.  

Ondervoeding is te behandelen en te voorkomen. Elke donatie, hoe klein ook, heeft een impact op de levens van kinderen en hun families in Gaza. Het zal ons ook helpen om er te zijn voor kinderen die vandaag de dag in talloze andere landen ter wereld te maken hebben met levensbedreigende honger. 

Dankjewel, 

Dr. Jamal Imam 

^{*Naam is veranderd voor zijn veiligheid}