Vluchtelingen- en migrantenkinderen die in Europa aankomen, worden systematisch mishandeld, vastgehouden en doorgaans onterecht als volwassenen geregistreerd.
Vluchtelingen- en migrantenkinderen die in Europa aankomen, worden systematisch mishandeld, vastgehouden en doorgaans onterecht als volwassenen geregistreerd. Dat terwijl EU-landen de migratiecontrole aanscherpen voor het ingaan van een ingrijpend nieuw asielpact, zo blijkt uit een nieuw rapport van Save the Children. Voor dit rapport werden 33 kinderen geïnterviewd. Geweld komt van de overheid en van mensensmokkelaars. Als Save the Children vinden we dat er direct meer kinderbeschermingsmaatregelen nodig zijn.
Geweld onder het mom van nationale veiligheid
De onderzoekers waarschuwen dat het komende EU-Asiel & Migratiepact tekort schiet voor kwetsbare kinderen. Hoewel dit Pact pas in juni 2026 officieel van kracht wordt, stemmen verschillende EU-landen hun nationale beleid nu al af op dit Pact. Onder het mom van nationale veiligheid wordt grensbewaking ‘verscherpt’. In praktijk betekent dit fysiek geweld tegen kinderen en hen gevangen zetten in detentiecentra.
Julia Verheul, expert migratie van Save the Children Nederland, zag met eigen ogen de hyperfocus op grensbewaking tijdens een recent bezoek aan de Balkan en Griekenland. Ze liep onder andere mee met de outreach-teams van Save the Children in Bihac, Bosnië. Deze teams ondersteunen gezinnen die te maken hebben gehad met gewelddadige pushbacks* door de Kroatische grenspolitie.
“Onlangs trof dit team twee Syrische minderjarigen aan met opzettelijk gebroken ledematen, die naar het ziekenhuis moesten,” vertelt Julia. “En dit is geen eenmalig incident. Onlangs werd er een 11-jarig meisje in een rolstoel door de Kroatische politie tegengehouden. Hier kwamen stenen, touwen, fysiek geweld en honden aan te pas. Soms dwingen ze mensen zelfs rivieren in met verdrinking of onderkoeling als gevolg.”
De prijs van repressie: winst voor mensensmokkelaars
De grenspolitie is niet het enige gevaar. “In de bossen langs de Bosnisch-Kroatische grens zijn gewapende Afghaanse bendes actief. Zij smokkelen mensen, wachten tot zij worden teruggestuurd om hen opnieuw te chanteren en houden soms mensen gegijzeld. Er zouden twintig minderjarigen gegijzeld zijn in een kamp.”
Mensensmokkel is een van de grootste criminele industrieën ter wereld, beheerd door gevaarlijke netwerken die nationale systemen ondermijnen. Door grenscontroles de verscherpen, lopen kinderen nog meer risico om slachtoffer te worden van deze bendes.
Dententiecentra in Griekenland
Julia bezocht ook een detentiecentrum voor migranten in Athene. “Deze plekken worden ook wel ‘reception facilities’ of ‘safe zones’ genoemd, maar functioneren als gevangenissen,” vertelt ze. Hier worden gezinnen en kinderen die asiel hebben aangevraagd, vastgehouden. De plek die Julia bezocht was een oude militaire NATO-basis inclusief prikkeldraad, hekken, muren en een enorm surveillancesysteem. “Dit centrum wordt met 132 miljoen bekostigd door de Europese Unie, maar er is geen fatsoenlijk bed te vinden. Het onderwijscentrum was een container van vier vierkante meter. Daarnaast krijgt niemand toegang tot het detentiecentrum: geen ngo’s, dokters of advocaten.”
Stop de Europese schending van kinderrechten
“De EU besteedt miljarden aan grensbewaking en invasieve technologieën om vluchtelingen op te sluiten alsof ze criminelen zijn,” stelt Directeur Pim Kraan van Save the Children Nederland. “Tegelijkertijd wordt er fors bezuinigd op bescherming, humanitaire hulp en ontwikkelingssamenwerking. Door te bezuinigen op investeringen in de landen van herkomst, creëren we als Europa onze eigen problemen.”
Wat zich nu aan de EU-grenzen voltrekt, is een duidelijke schending van kinderrechten, en dat moet stoppen. Overheden moeten alle kinderen beschermen, ongeacht hun herkomst. Geen enkel kind mag de tol betalen voor beleid dat afschrikking boven bescherming plaatst. Mensen die asiel aanvragen strafrechtelijk behandelen voor het zoeken naar veiligheid is in strijd met internationaal recht en ondermijnt menselijke waarden.
* de praktijk waarbij vluchtelingen en migranten die de grens van een land proberen over te steken, zonder een eerlijke kans om asiel aan te vragen, direct teruggestuurd worden naar het land van herkomst of een ander land. Deze zogenaamde pushbacks vinden vaak plaats aan de buitengrenzen van de Europese Unie en zijn in strijd met internationaal en Europees recht.
