Onderwijs aan gevluchte Palestijnse kinderen in Egypte
Als je alles kwijt bent en economisch en politiek al jaren onderdrukt wordt, dan is het voeden van je intellect je sterkste troef. Dat is waarom onderwijs zo belangrijk is voor Gazanen. Sterker nog, onderwijs is een kinderrecht. Palestijnen die het gelukt is te vluchten naar Egypte vinden houvast in een ‘safe space' in West Cairo.
Na ruim een jaar niet naar school te zijn geweest en in de tussentijd heel veel te hebben meegemaakt in de verschrikkingen van oorlog, zien 100 basisschoolkinderen in de leeftijd van 4 tot 12 jaar uit Gaza elkaar 5 dagen per week weer in een kindvriendelijke ruimte, waar ze zich veilig voelen. Daar volgen ze een dagprogramma gericht op het verwerken van hun emoties door middel van bijvoorbeeld spelletjes en bewegen. En er zijn onderwijsactiviteiten opgesteld door leerkrachten uit Gaza, die ook als vluchteling leven in Cairo. Zij staan nu weer voor de klas en de kinderen voelen zich erg thuis. Alles wordt gerund door vrijwilligers met steun van Save the Children.
Veilige plek en structuur
In groot contrast met alles wat er gebeurt in Gaza, is de sfeer op school heel positief. Er wordt geknutseld en gezongen. De kinderen zijn trots om er te mogen zijn. Een van de leerkrachten: “Als vluchteling in Cairo mag je niks. Nu heb ik het gevoel dat ik weer iets waardevols kan bijdragen.” Ook ouders zijn heel blij en opgelucht. Dit is een veilige plek, waar ze even kunnen uitademen en waar ze andere ouders kunnen ontmoeten. Vooral voor de moeders betekent dit dat ze even tijd hebben voor andere zaken. Ook betekent dit dat ze weer wat structuur in hun leven hebben. Ze moeten weer vijf dagen per week hun kinderen naar de child safe space brengen. Moeder van een van de kinderen: “De school biedt voor ons allemaal een vorm van normaliteit. Ik bleef nachtenlang wakker om het nieuws en mijn telefoon in de gaten te houden, omdat dan de meeste bombardementen plaatsvinden in Gaza. Nu moeten we vijf dagen per week op tijd klaar zijn. Dat helpt.”
Afgelopen week bezocht de Nederlandse ambassadeur in Egypte Peter Mollema een bezoek aan de ruimte. Ook hij had een hele positieve indruk: “Na meer dan een jaar thuis opgesloten te hebben gezeten en dag en nacht verontrustend nieuws te hebben ontvangen, vinden kinderen nu eindelijk plezier in een veilige, kindvriendelijke ruimte in Egypte. Deze nieuwe omgeving bevordert plezier, onderwijs en emotionele steun. Ondertussen omarmen moeders nieuwe vaardigheden en zien ze hun kinderen gelukkig terugkeren naar een gevoel van normaliteit in hun schoolroutines.”
Het onderwijs
Het lesmateriaal is gebaseerd op het lesmateriaal wat de kinderen eerder in Gaza hadden. Deze herkenbaarheid is belangrijk voor de kinderen. Naast leerwerk is er heel veel ruimte voor mentale ondersteuning. Dit is hard nodig, want de signalen die wij ontvangen is dat deze kinderen allemaal erg lijden onder de heftige dingen die ze hebben meegemaakt in Gaza.
Terwijl de kinderen bezig zijn met het dagprogramma, vinden er ook gesprekken met de ouders plaats om te kijken wat zij nodig hebben en wat wij kunnen aanbieden. De Palestijnse vluchtelingen in Caïro kunnen werkelijk niets doen omdat ze illegaal zijn en geen geld hebben voor wat dan ook. Save the Children biedt via casemanagers extra steun in de vorm van psychosociale hulp en verwijzingen naar expert psychologische hulp, medische hulp en cash assistance.
Toekomst
Op dit moment hebben we de capaciteit om 100 kinderen op te vangen maar de vraag is enorm en er staan wel bijna 500 kinderen op de wachtlijst. Save the Children is nu aan het kijken of er een tweede locatie geopend kan worden in een ander gedeelte van Caïro, zodat we meer kinderen enige vorm van normaliteit kunnen bieden. Bovendien hebben alle kinderen recht op onderwijs voor een kansrijke toekomst. Daar komen wij elke dag voor op.