Nog nooit is er zoveel geweld gebruikt tegen kinderen in gewapende conflicten als in 2024, dat blijkt uit een nieuw VN-rapport. Met het aantal meldingen van 41.370 is een stijging te zien van 25% ten opzichte van 2023.
Ook het aantal kinderen dat tijdens een conflict te maken krijgt met seksueel geweld stijgt. In 2024 werden waren er 1982 geverifieerde gevallen; dit was het hoogste aantal sinds de registratie werd gestart in 2020. Het meest recente VN-jaarverslag inzake Kinderen en Gewapende Conflicten, concludeert dat verkrachting en andere vormen van seksueel geweld tegen kinderen met 35% zijn toegenomen in 2024.
Hoogste aantallen schendingen
De omvang van ernstige schendingen van kinderrechten in gewapende conflicten is enorm. Dood en verminking staan bovenaan de lijst. Ook ontvoering, verkrachtingen, rekrutering voor gewapende groepen, aanvallen op scholen en ziekenhuizen, en het ontzeggen van humanitaire toegang tot kinderen zijn aan de orde van de dag in gebieden waar crisissen plaatsvinden. De hoogste aantallen ernstige schendingen vinden plaats in de bezette Palestijnse gebieden (8.544), de Democratische Republiek Congo (4.043), Somalië (2.568), Nigeria (2.436) en Haïti (2.269). Onmiddellijke en gezamenlijke actie is nú nodig.
Het hoogste aantal geregistreerde verkrachte en seksueel misbruikte kinderen is te vinden in Haïti, Nigeria, de Democratische Republiek Congo, Somalië en de Centraal-Afrikaanse Republiek. Meer dan 95 procent van het seksueel geweld werd gepleegd tegen meisjes. Meisjes worden onevenredig vaak het slachtoffer van seksueel geweld, waaronder verkrachting, groepsverkrachting, seksuele slavernij en gedwongen huwelijken. Maar ook jongens zijn slachtoffer van seksueel geweld, hoewel dit minder vaak wordt gemeld.
Het aantal geregistreerde gevallen van seksueel geweld tegen kinderen in conflictsituaties is slechts het topje van de ijsberg. Het daadwerkelijke aantal ligt hoger: veel gevallen blijven onder de radar vanwege stigmatisering, angst voor wraak, schadelijke sociale normen, de afwezigheid of het gebrek aan toegang tot hulpdiensten, straffeloosheid en zorgen over de veiligheid.
Seksueel geweld als wapen
Het aantal groepsverkrachtingen is tevens toegenomen. Dit onderstreept het systematische gebruik van seksueel geweld als bewuste oorlogstactiek. Kinderen worden ingezet door partijen in het conflict, bijvoorbeeld om gebiedscontrole te versterken, bevolkingsgroepen te verdrijven en specifieke etnische groepen of kinderen van een bepaald geslacht aan te vallen. Zo worden meisjes ontvoerd met het oog op rekrutering en voor seksuele slavernij. Seksueel geweld in conflicten moet met dezelfde ernst worden behandeld als wapens en bommen. Niemand mag de vernedering van verkrachting, seksuele uitbuiting en geweld ondergaan. En zeker kinderen niet.
Inger Ashing, CEO van Save the Children International: "Wanneer kinderen meedogenloos geweld ondergaan in naam van oorlog, delen we allemaal de schuld. We zijn met elkaar verantwoordelijk om het lijden te stoppen. De gruwelen waaraan kinderen in oorlogstijd worden blootgesteld, nemen jaar na jaar dramatisch toe. De gevolgen van geweld tegen kinderen in conflictgebieden, en met name seksueel geweld, zijn catastrofaal, zowel fysiek, mentaal als sociaal. Het gebrek aan bescherming van kinderen moeten we samen bestrijden.”
Langdurige gevolgen
Behalve de psychosociale schade die kinderen door seksueel geweld vormen, is het lichamelijk letsel dat zij oplopen vaak zeer ernstig omdat hun lichaam nog niet volledig is ontwikkeld. De schade kan hen incontinent en onvruchtbaar maken, en hen een leven lang pijn bezorgen. Bovendien lopen ze een hoog risico op seksueel overdraagbare aandoeningen. Meisjes die zwanger raken, kunnen levensbedreigende complicaties oplopen tijdens de bevalling, en te maken krijgen met sociale uitsluiting en stigmatisering.
De toekomst van miljoenen kinderen hangt af van onmiddellijke en daadkrachtige wereldwijde actie. Daders moeten verantwoordelijk worden gehouden voor hun daden. Daarnaast dienen regeringen prioriteit te geven aan de preventie van seksueel geweld, ook binnen de strijdkrachten en veiligheidstroepen.
Wij bieden op verschillende manieren steun aan slachtoffers van seksueel geweld. Dit doen we door middel van medische hulp, psychosociale steun en voorlichting aan gemeenschappen. Dit kunnen wij niet alleen doen. Daarom roepen we politieke leiders op om dit geweld tegen kinderen actief te bestrijden en veroordelen, zodat kinderrechten over de hele wereld worden gewaarborgd. Want elk kind verdient bescherming.
