Het jongste én het armste land ter wereld bestaat volgende maand 15 jaar. Daar waar normaal jubilea momenten zijn voor viering, hoopt Zuid-Soedan op een keerpunt. Het land worstelt namelijk met hongersnood en aanhoudende conflicten. Tegelijkertijd worden hulporganisaties bevolen bepaalde gebieden te verlaten en zitten gezinnen hierdoor zonder levensreddende voorzieningen.

Van bijna de helft van alle kinderen die wereldwijd overlijden, is ondervoeding de oorzaak. Ieder jaar sterven ongeveer 3 miljoen kinderen door een gebrek aan voedingsstoffen. Ondervoeding verzwakt het immuunsysteem en maakt dat ziektes zoals longontsteking of mazelen fataal kunnen zijn.

In Gaza dreigen minstens 132.000 kinderen jonger dan vijf jaar te overlijden aan acute ondervoeding. Volgens het laatste rapport van de Integrated Food Security Phase Classification (IPC) is in Gaza officieel hongersnood vastgesteld. Voor het eerst in de geschiedenis van het Midden-Oosten. De situatie zal de komende weken waarschijnlijk verder verslechteren.

Van bijna de helft van alle kinderen die overlijdt op de wereld, is ondervoeding de doodsoorzaak. Kinderen zijn ontzettend kwetsbaar bij ondervoeding, omdat dit het immuunsysteem enorm verzwakt.

In onze klinieken in Gaza zien we de gevolgen van de totale belegering elke dag met eigen ogen. Het aantal kinderen onder de vijf jaar dat lijdt aan acute ondervoeding is in vier maanden tijd vertienvoudigd.

Al twee maanden lang laat de Israëlische overheid geen humanitaire hulpgoederen toe aan de grens met Gaza. De voorraden raken op en we kunnen geen voedselpakketten meer uitdelen. Hoe lang kan deze oorlogsmisdaad nog doorgaan? Waarom grijpt de Nederlandse regering niet in?

Hoewel er een staakt-het-vuren is aangekondigd, betekent dat niet dat we kinderen in Gaza direct kunnen helpen. Tot zondag blijven de bommen vallen, en onze hulpgoederen worden nog steeds geweigerd aan de grens. Ondertussen blijven kinderen hongerlijden.

Vandaag gaf Hare Koninklijke Hoogheid Prinses Viktória de Bourbon de Parme samen met Haagse basisschoolkinderen het startsein voor de Save the Children Kerstactie. Met het symbolisch vullen van de eerste lege borden in de Kerstboom op de Royal Christmas Fair, wordt aandacht gevraagd voor kinderen die wereldwijd honger lijden.

Het is een vraag die wij heel vaak krijgen. We bestaan al meer dan 100 jaar en bestrijden al die tijd honger. Hoe kan het dan dat er nog steeds honger bestaat? Dat is een ingewikkelde vraag, waar heel veel bij komt kijken.

Voor de derde keer in de geschiedenis is een formele hongersnood uitgeroepen, ditmaal in het Zamzam-vluchtelingenkamp in Soedan. De crisis breidt zich snel uit en steeds meer mensen dreigen van de honger te sterven. Wij doen een dringende oproep aan de internationale gemeenschap: handel nu.