Ten minste een kwart van de bevestigde ebola-doden in de Democratische Republiek Congo (DRC) zijn kinderen, wat de dringende noodzaak onderstreept om de gezondheidszorg en infectiepreventie op te schalen, aldus Save the Children.
Uit de meest recente overheidscijfers die woensdag zijn gepubliceerd, blijkt dat kinderen 25% uitmaken van de 17 bevestigde ebola-sterfgevallen – hoewel het werkelijke aantal gevallen waarschijnlijk aanzienlijk hoger ligt, aangezien dit cijfer alleen kinderen onder de 15 jaar omvat en alleen bevestigde gevallen. Van deze sterfgevallen betreft 14% kinderen jonger dan 5 jaar.
Hoewel de uitbraak 11 dagen geleden werd afgekondigd, wordt gevreesd dat het aantal sterfgevallen en besmettingen veel hoger ligt, aangezien het waarschijnlijke eerste geval zich hoogstwaarschijnlijk in de eerste paar maanden van het jaar heeft voorgedaan, wat de bezorgdheid over langdurige, onopgemerkte overdracht in de gemeenschap nog vergroot.
Kinderen betalen de zwaarste prijs
Kinderen behoren tot de meest kwetsbare groep in deze uitbraak, aldus Save the Children. Ze lopen niet alleen het directe risico op besmetting, maar worden ook geconfronteerd met grote indirecte gevolgen, zoals verstoringen van essentiële gezondheids- en voedingsdiensten, het verlies van ouders en verzorgers, het verlies van toegang tot scholen, stigmatisering, psychosociale stress en verhoogde veiligheidsrisico's.
Dr. Babou Rukengeza, hoofd van de ebola-respons van Save the Children in de DRC, zei:
“Deze uitbraak verspreidt zich met een angstaanjagende snelheid. Ik heb in de loop der jaren op verschillende ebola-uitbraken gereageerd, maar dit is de snelste verspreiding die ik ooit heb gezien. Kinderen betalen een verwoestende prijs: zij maken minstens een op de vier bevestigde sterfgevallen uit, hoewel we vermoeden dat de cijfers veel hoger liggen."
Save the Children waarschuwt voor snelle verspreiding
Ebola is een ernstige en vaak dodelijke ziekte die wordt verspreid via direct contact met lichaamsvloeistoffen, of indirect via besmette materialen of oppervlakken. Symptomen zijn onder meer koorts, zwakte, braken, diarree, spierpijn en, in ernstige gevallen, bloedingen.
De huidige ebola-uitbraak is de zoveelste crisis die de DRC treft, waar het conflict dit jaar sterk is opgelaaid, wat heeft geleid tot een van 's werelds ernstigste humanitaire crises met 5,6 miljoen mensen, waaronder ongeveer 2,5 miljoen kinderen die binnenlands ontheemd zijn, terwijl 15 miljoen mensen – bijna één op de zeven mensen – humanitaire hulp nodig hebben.
Een zorgverlener desinfecteert de omgeving van het ebolabehandelingscentrum met een chlooroplossing
Hoe Save the Children hulpt biedt
Save the Children heeft chloor geleverd aan de gezondheidsautoriteiten in Bunia voor het ontsmetten van faciliteiten en therapeutische melk aan een centrum voor ondervoede kinderen en moeders die borstvoeding geven en bij wie het vermoeden bestaat dat ze het ebolavirus hebben.
De hulporganisatie werkt ook hard om gezondheidsinstellingen uit te rusten met persoonlijke beschermingsmiddelen, triage-units en infrastructuur voor infectiepreventie en handen wassen, terwijl ze actieve opsporing van gevallen en contactonderzoek in gemeenschappen en gezondheidsinstellingen ondersteunt. Dit omvat het trainen van gezondheidswerkers en leerkrachten in de gemeenschap in het opsporen van het virus en doorverwijzing, en het verstrekken van noodhygiënekits en thermometers.
