Het jongste én het armste land ter wereld bestaat volgende maand 15 jaar. Daar waar normaal jubilea momenten zijn voor viering, hoopt Zuid-Soedan op een keerpunt. Het land worstelt namelijk met hongersnood en aanhoudende conflicten. Tegelijkertijd worden hulporganisaties bevolen bepaalde gebieden te verlaten en zitten gezinnen hierdoor zonder levensreddende voorzieningen.
Save the Children heeft zijn humanitaire operaties in Akobo East – een toevluchtsoord voor mensen die het geweld in Jonglei ontvluchten – opgeschort en personeel overgeplaatst vanwege het toegenomen geweld.
De stopzetting van de hulpverlening volgde op een soortgelijke opschorting van de activiteiten in februari in Walgak in Jonglei, nadat gewapende bendes een kantoor van Save the Children hadden geplunderd en vernield, een gezondheidscentrum hadden verwoest en drie voertuigen van de organisatie hadden meegenomen.
“Oplossingen voor extreme honger zijn politiek van aard. Deze situatie kan worden voorkomen en verzacht, voordat nog meer kinderen lijden,” aldus Chris Nyamandi, landendirecteur van Save the Children in Zuid-Soedan.
Medewerkers van Save the Children die in naburige districten werken, hebben gruwelijke verhalen gehoord over gezinnen die zonder humanitaire hulp zitten terwijl de overstromingen steeds erger worden.
Overleven op bladeren en waterlelies
In sommige delen van de staat overleven gezinnen en kinderen op bladeren en waterlelies die ze uit moerassen verzamelen en op zaden die bedoeld zijn om te planten, terwijl moeders urenlang door overstromingsgebieden lopen om iets eetbaars voor hun kinderen te vinden.
Save the Children meldde dat duizenden kinderen niet meer naar school gaan, terwijl anderen gedwongen worden tot kinderarbeid of een vroeg huwelijk omdat gezinnen worstelen om te overleven. In gebieden waar scholen nog toegankelijk zijn, zijn sommige kinderen gestopt met naar school gaan omdat ze te zwak zijn van de honger.
Deze extreme overlevingsmechanismen komen naar voren nu uit de nieuwste analyse van de Integrated Phase Classification (IPC) – de toonaangevende wereldwijde autoriteit op het gebied van de ernst van hongercrises – blijkt dat vier provincies, waaronder Nyirol en Akobo in de staat Jonglei, het risico lopen op hongersnood.
Volgens de IPC worden zes op de tien mensen in Zuid-Soedan geconfronteerd met acute voedselonzekerheid. Bijna 700.000 kinderen lijden aan ernstige acute ondervoeding, de dodelijkste vorm van honger die dringende medische zorg en gespecialiseerde behandeling vereist. Chris Nyamandi vertelt verder:
“Volgende maand viert Zuid-Sudan 15 jaar onafhankelijkheid en er is meer investering nodig in inclusieve vrede en sociale bescherming om geweld te voorkomen te midden van een escalerende, ondergefinancierde humanitaire crisisrespons.”
Save the Children roept alle partijen in het conflict op om prioriteit te geven aan de bescherming van burgers, het internationaal humanitair recht te respecteren en te zorgen voor veilige, duurzame en onbelemmerde humanitaire toegang tot reeds getroffen gemeenschappen.
