Sinds 7 oktober 2023 zijn meer dan 20.000 Palestijnse kinderen om het leven gekomen en meer dan 44.000 gewond geraakt, concludeert de Onafhankelijke Internationale Onderzoekscommissie van de Verenigde Naties naar de Bezette Palestijnse Gebieden (OPT) in haar rapport “The essence of childhood has been destroyed”.
Samen met Leiden Universiteit organiseerden we een symposium waar we samen met VN-vertegenwoordigers, juristen, wetenschappers en maatschappelijke organisaties ons bogen over de juridische en politieke gevolgen van dit rapport.
Fotografie door Simone Both
Het rapport van bijna 100 pagina’s onderzoekt de periode van 7 oktober 2023 tot en met 31 maart 2026, waar we eerder al “Laat het VN-rapport een keerpunt zijn voor Palestijnse kinderen” publiceerden. De commissie concludeert dat Israël zich schuldig heeft gemaakt aan genocide, misdaden tegen menselijkheid en oorlogsmisdaden in de Gazastrook en op de bezette Westelijke Jordaanoever met kinderen als specifiek doelwit.
Voorzitter Srinivasan Muralidhar van de commissie vertelt dat het bewijs aantoont dat Palestijnse kinderen doelbewust zijn aangevallen en gedood door de Israëlische troepen. De commissie baseert haar conclusies op duizenden geverifieerde open bronnen, forensisch pathologisch onderzoek, satellietbeelden en interviews met overlevenden, uitgevoerd volgens kindvriendelijke, trauma-sensitieve protocollen. Israël ontving dertien verzoeken om informatie van de commissie, maar heeft hier niet op gereageerd.
Wat Save the Children op de grond ziet
In het rapport is te lezen hoe kinderen direct - (seksueel) geweld, gerichte beschietingen met quadcopters en sluipschutters, het bombarderen van woningen, scholen, kampen en ziekenhuizen – en indirect – het ontzeggen van toegang tot veilig voedsel en water, medicijnen, onderwijs en huisvesting, met hongersnood en ziekte tot gevolg – worden aangevallen.
Juliette Verhoeven, expert noodhulp en conflict bij Save the Children Nederland, schetste tijdens het panel wat de bevindingen in de praktijk betekenen voor ons werk.
Save the Children ziet de gevolgen van de bevindingen van het rapport iedere dag. In Gaza behandelen we in onze klinieken kinderen die opzettelijk zijn uitgehongerd, kinderen die mentaal ontwricht zijn door de verschrikkingen van oorlog en bezetting, en kinderen die gewond zijn geraakt door kogels en bommen.
Ondanks aanhoudende toegangsbeperkingen, herhaalde ontheemding en een verslechterde humanitaire situatie heeft Save the Children sinds begin 2026 haar hulpverlening kunnen volhouden. In Gaza breidden we de leerruimtes uit, schaalde we water- en sanitaire voorzieningen bij ontheemdingslocaties op, versterkten we de gezondheidszorg via partnerschappen en bereikten we gezinnen met cashhulp voor voedsel en medicijnen. Op de Westelijke Jordaanoever ondersteunen we de mentale gezondheid en het psychosociaal welzijn van kinderen en hun verzorgers, en bieden we veilig, inclusief onderwijs en financiële noodhulp.
Meerdere sprekers, één boodschap
Alle sprekers roepen op tot onmiddellijke beëindiging van de schendingen, vrijlating van gedetineerde kinderen, wederopbouw van zorg- en onderwijsvoorzieningen, en volledige toegang voor humanitaire hulp.
V.l.n.r. (boven) Benoit van Keirsbilck, Prof. Larissa van den Herik, Prof. Ton Liefaard, Mr. Ahmed Abofoul, (onder) Zijne Excellentie Mr. Vusi Madonsela, Commissaris Srinivasan Muralidhar, Prof. Ann Skelton, Zijne Excellentie Mr. Ammar M.B. Hijazi, Juliette Verhoeven
“Het zogenoemde ‘staakt-het-vuren' faalt de kinderen van Gaza,” onderstreept Verhoeven. “Het heeft zich niet vertaald in daadwerkelijke bescherming van kinderen en biedt burgers nauwelijks verlichting. Israëlische militaire activiteit gaat vrijwel dagelijks door, met luchtaanvallen, artillerie en beschietingen vanaf zee door heel Gaza, sterk geëscaleerd rond de zogeheten ‘gele lijn’ en ‘oranje lijn’.”
Meerdere sprekers benadrukten hierbij de verantwoordelijkheid van universiteiten en internationale instellingen om, in de woorden van Mralidhar, “deze misdaden bij de naam te noemen”.
De dromen van Palestijnse kinderen
Hoogleraar kinderrechten Ann Skelton (Leiden Law School) stelde dat verantwoording niet alleen over het verleden gaat, maar ook over het scheppen van voorwaarden voor een herstellende, betere en rechtvaardige toekomst mét de dromen van Palestijnse kinderen als fundament daarvan.
Aansluitend op Skelton, zei Verhoeven:
De stemmen van Palestijnse kinderen moeten centraal staan in alle inspanningen voor vredesopbouw, herstel en wederopbouw van Gaza, zodat zij hun eigen toekomst kunnen bepalen. Onze inspanningen moeten gebaseerd zijn op hun prioriteiten, behoeften en dromen. We moeten aandachtig luisteren naar Palestijnse kinderen.
Het rapport is geen eindpunt maar een schakel in een langlopend proces: blijvende druk vanuit universiteiten, maatschappelijke organisaties en internationale instellingen is nodig om documentatie, verantwoording en herstel voor kinderen te waarborgen. Met de Algemene Vergadering voor de deur, was een terugkerende vraag wat de politieke uitkomst van dit rapport zal zijn. “De essentie van menselijkheid staat hier op het spel,” concludeert Verhoeven.
Save the Children onderstreept de oproep van de verschillende sprekers: kinderen moeten centraal staan in het internationaal (oorlogs)recht. Met de Hague Hub pleiten we voor betere bescherming van kinderen.
Oproep aan de Nederlandse regering
Namens Save the Children deed Verhoeven tijdens het panel een aantal specifieke oproepen aan de Nederlandse regering:
- Schort alle wapenoverdrachten aan de Israëlische regering op – inclusief onderdelen voor F-35-gevechtsvliegtuigen.
- Stop de aankoop van wapen en militaire materiaal van Israël.
- Schort de militaire samenwerking met de Israëlische regering op.
- Schort het EU-Israël Associatieverdrag op, gezien de aanwijzingen dat de Israëlische regering de mensenrechtenclausule in dat akkoord heeft geschonden.
- Roep op tot een einde aan de militaire detentie van Palestijnse kinderen en tot vrijlating van alle kinderen die momenteel willekeurig worden vastgehouden.
- Steun medische evacuaties van kinderen en hun familieleden naar Nederland voor gespecialiseerde zorg, en versterk de zorgcapaciteit in de regio zelf.
