Blog van Jessy Nassar, senior-adviseur Toegang en Civiel-Militaire Samenwerking.
Humanitaire toegang wordt vaak gezien als de veilige en duurzame toegang van humanitaire hulpverleners tot mensen in nood, en het vermogen van gemeenschappen om op een waardige manier toegang te krijgen tot essentiële hulp en diensten. Hoewel deze kijk heel belangrijk is, heeft mijn ervaring bij de Access Unit van Save the Children me ertoe gebracht om anders over toegang na te denken.
Het afgelopen jaar heb ik via een door ECHO* gefinancierd project, waarin werd gekeken naar gevallen waarin humanitaire toegang tot hulp voor kinderen werd geweigerd, gemerkt dat toegang niet alleen gaat over het bereiken van gemeenschappen. Het gaat ook over ons vermogen, als humanitaire hulpverleners, om toegang te krijgen tot de kennis, ervaringen en perspectieven die binnen onze eigen organisatie en bij onze partners aanwezig zijn.
Om het maar even bot te zeggen: we kunnen niet over humanitaire toegang praten zonder ook over institutionele toegang te praten.
Maar al te vaak proberen collega’s die op mondiaal niveau werken teams te ondersteunen die actief zijn in situaties die ze zelf niet meemaken. We stellen richtlijnen op, analyseren onderzoek, ontwerpen trainingen en formuleren aanbevelingen, terwijl we fysiek en emotioneel ver verwijderd zijn van de realiteit waarmee onze collega’s dagelijks te maken hebben. Hoewel die afstand soms nodig is om de juiste ondersteuning te bieden, kan ons begrip van wat praktisch, relevant en haalbaar is vertekend raken als die band zwak is.
Samenwerken met collega’s die elke dag in die context wonen en werken, maakte me op indringende wijze duidelijk hoeveel expertise er binnen landenkantoren aanwezig is.
De kennis zit al in het veld. Gebruiken we die ook?
Ik heb dit zelf meegemaakt tijdens een uitzending naar Libanon om het landenkantoor te helpen bij het opstellen van hun plan voor humanitaire toegang, als reactie op de aanhoudende escalaties. Samenwerken met collega’s die elke dag in die context wonen en werken, maakte me op indringende wijze duidelijk hoeveel expertise er binnen landenkantoren aanwezig is. Deze collega’s voeren niet alleen maar programma’s uit of passen organisatorische procedures toe. Ze analyseren voortdurend de lokale dynamiek, bouwen relaties op, navigeren beperkingen en passen zich aan snel veranderende omstandigheden aan.
Het belangrijkste is dat ze vaak veel dichter bij de ervaringen staan van kinderen en gezinnen die door een crisis zijn getroffen.
Terwijl iemand in een kantoor zit om een toegangsplan op te stellen, procedures te herzien of richtlijnen aan te scherpen, horen collega’s in de landenkantoren rechtstreeks van kinderen, verzorgers en gemeenschappen. Ze zijn getuige van – en ervaren vaak zelf – de barrières waarmee mensen te maken hebben bij het verkrijgen van hulp. Door hun nabijheid bij de getroffen bevolkingsgroepen krijgen ze inzichten die geen enkel rapport, analyse of richtlijn volledig kan weergeven.
Verandering wordt pas mogelijk als bewijs samengaat met praktijkervaring en als ‘wereldwijde’ expertise samenkomt met ‘lokale’ kennis.
Hier komt de uitdaging om een brug te slaan tussen onderzoek en de praktijk extra goed naar voren. We hebben het vaak over het vertalen van bewijs naar de praktijk, maar dat proces gaat niet vanzelf. Onderzoek zorgt op zichzelf niet voor verandering. Training ook niet. Verandering wordt pas mogelijk als bewijs samengaat met praktijkervaring en als ‘wereldwijde’ expertise samenkomt met ‘lokale’ kennis.
Van theorie naar praktijk
Deze les werd nog eens benadrukt door het door ECHO gefinancierde project. Als onderdeel van het initiatief werkten we samen met het Centre of Competence on Humanitarian Negotiation (CCHN) om collega’s te ondersteunen via trainingen gericht op de praktische toepassing van humanitaire diplomatie en onderhandelingsstrategieën.
Na deze workshop begeleidde ik een diepgaande reflectiesessie met collega’s om de toegangsuitdagingen te verkennen waarmee ze in hun eigen context te maken hadden, en hoe de concepten uit de training in de praktijk toegepast konden worden. Wat me het meest opviel, was hoe collega’s de lessen meteen in verband brachten met hun dagelijkse realiteit. Tijdens de verdiepingssessie stelde het Mali-landenkantoor-team drie prioritaire toegangsuitdagingen vast: beperkingen op verplaatsingen ter plaatse door explosieve gevaren, drones en blokkades; veiligheidsdreigingen zoals aanvallen, ontvoeringen en invallen; en humanitaire logistieke beperkingen die van invloed zijn op transportroutes, infrastructuur en telecommunicatie.
Ik geloof steeds meer dat het probleem niet een gebrek aan kennis is.
Collega’s pasten de tools die tijdens de CCHN-training waren geïntroduceerd meteen toe terwijl ze werkten aan de ontwikkeling van een actieplan voor toegang. Ze stelden vast welke belangrijke acties nodig waren om hun toegangsdoelen te bereiken en beoordeelden, op basis van de analytische kaders uit de training, welke strategie het meest geschikt was voor elke uitdaging: humanitaire onderhandelingen of humanitaire diplomatie. Ook brachten ze relevante belanghebbenden in kaart en verduidelijkten ze de rollen en verantwoordelijkheden voor het relatiebeheer binnen het team.
Dit was een krachtig voorbeeld van hoe de workshop snel de overstap maakte van theorie naar praktijk, waardoor collega’s hun nieuwverworven vaardigheden konden vertalen naar concrete operationele planning
De collega’s die het dichtst bij de praktijk stonden, konden snel bepalen wat nuttig was, wat aangepast moest worden en wat realistisch gezien in hun omgeving zou werken. Ze hoefden niet overtuigd te worden van het belang van humanitaire toegang. Ze maakten die uitdagingen elke dag al mee. Wat ze nodig hadden, was ruimte om na te denken, ervaringen uit te wisselen en nieuwe ideeën aan te passen aan hun eigen realiteit.
We zien de kloof tussen onderzoek en praktijk vaak als een probleem van onvoldoende bewijs of gebrekkige begeleiding. Ik geloof steeds meer dat het probleem niet een gebrek aan kennis is. Het gaat eerder om ons vermogen om verschillende vormen van kennis met elkaar te verbinden.
Hoe meer onze aanpak is gebaseerd op de lokale realiteit, hoe beter we in staat zijn om de belemmeringen te herkennen en aan te pakken die kinderen ervan weerhouden toegang te krijgen tot deze diensten.
Collega’s in de landenkantoren beschikken over een schat aan expertise die niet altijd in rapporten, kaders of trainingsmateriaal tot uiting komt. Ze leven en ademen de contexten waarin we actief zijn. Ze begrijpen de nuances van lokale relaties, machtsverhoudingen en hoe de gemeenschap dingen ziet. Ze weten welke aanpak waarschijnlijk succesvol is en welke waarschijnlijk geen voet aan de grond krijgt.
Als humanitaire hulpverleners moeten we deze expertise niet alleen zien als operationele kennis, maar als een cruciale bron van leren die bepalend moet zijn voor hoe we onderzoek opzetten, richtlijnen ontwikkelen en capaciteit versterken.
Voor kinderen is dit van groot belang.
Humanitaire toegang is geen abstract begrip. Het bepaalt of kinderen gezondheidszorg kunnen krijgen als ze ziek zijn, toegang hebben tot onderwijs als scholen stil liggen, bescherming krijgen als ze worden blootgesteld aan geweld, en levensreddende hulp krijgen tijdens crises. Het gaat er ook om in actie te komen voordat een crisis zich ontvouwt. Hoe meer onze aanpak is gebaseerd op de lokale realiteit, hoe beter we in staat zijn om de belemmeringen te herkennen en aan te pakken die kinderen ervan weerhouden toegang te krijgen tot deze diensten.
Investeren in luisteren
Een van mijn belangrijkste inzichten uit dit project is daarom dat we net zoveel moeten investeren in luisteren als in training.
Als we willen dat onderzoek naar humanitaire toegang de praktijk beïnvloedt, moeten we collega’s van de landenkantoren niet alleen als deelnemers betrekken, maar ook als mede-ontwikkelaars van oplossingen.
Capaciteitsopbouw moet niet worden gezien als een eenrichtingsverkeer van kennisoverdracht van internationale teams naar landenkantoren. Het moet een voortdurende uitwisseling zijn, waarbij bewijsmateriaal, onderzoek en technische expertise worden gevormd door de ervaringen van collega’s die het dichtst bij de getroffen gemeenschappen staan.
Als we willen dat onderzoek naar humanitaire toegang de praktijk beïnvloedt, moeten we collega’s van de landenkantoren niet alleen als deelnemers betrekken, maar ook als mede-ontwikkelaars van oplossingen.
De toekomst van humanitaire toegang wordt niet alleen bepaald door beter beleid, kaders of training. Die wordt bepaald door hoe goed we luisteren naar, leren van en samenwerken met de collega’s die het dichtst bij de kinderen en gemeenschappen staan die we proberen te helpen.
In de kern draait humanitaire toegang om mensen. Hetzelfde principe moet de leidraad zijn voor hoe we met elkaar samenwerken.
