Vandaag viert Zuid-Soedan 15 jaar onafhankelijkheid. Een mijlpaal die kinderen in het land aangrijpen om hun stem te laten horen. Via het radioprogramme Eye Radio, gelanceerd door Save the Children, stellen zij de machthebbers rechtstreeks vragen over onderwijs, conflict en de toekomst van hun land. Terwijl kinderen in Zuid-Soedan hun leiders om gehoor vragen, worden kinderen in Soedan opnieuw hun huis uit gedreven: de afgelopen twee weken raakten meer dan 5.500 kinderen ontheemd door escalerend geweld in en rond de stad El Obeid.
Zuid-Soedan werd op 9 juli 2011 onafhankelijk, een van de meest gevierde momenten in de moderne Afrikaanse geschiedenis. Vandaag is een moment van hoop, al blijft de realiteit ook in het jongste land ter wereld hard: meer dan de helft van de bevolking weet niet waar de volgende maaltijd vandaan moet komen, en de VN waarschuwt voor een dreigende ‘grootschalige hongersnood’.
Briana, 13, geboren in het jaar na de onafhankelijkheid, deelt haar zorgen via Eye Radio, de eerste onafhankelijke radiozender in Zuid-Soedan:
Dankzij Save the Children en Eye Radio kan ik nu mijn leiders voor duizenden mensen ter verantwoording roepen om hen te wijzen op de gevaren en rampen die zich in het land voordoen en mensen te informeren over wat er in Zuid-Sudan gebeurt, zodat er serieus naar gekeken kan worden.
Naomi, 16, was pas één jaar oud toen Zuid-Soedan onafhankelijk werd. Tegenwoordig is ze kinderparlementslid bij Save the Children en zet ze zich in voor de rechten van kinderen in haar land. Op de vraag of Naomi optimistisch is over de toekomst van het land, aangezien haar generatie de volgende leiders van het land zal zijn, antwoordde ze:
Ja, maar het is een ‘praktisch’ optimisme. Ik ben optimistisch omdat ik zie dat jonge mensen zich vol passie inzetten voor een betere toekomst. Dit land is onze toekomst. Als we nu niet onze stem laten horen, worden beslissingen zonder ons genomen. Dankzij de radio reikt onze stem verder dan Juba. Leiders moeten horen waarmee kinderen dagelijks te maken hebben en wat we te zeggen hebben.
Erken kinderen als essentiële leiders
Chris Nyamandi, landendirecteur van Save the Children Zuid-Soedan, ziet dat kinderen leiders tonen waarom ze een betekenisvolle plaats aan de tafel verdienen:
Nu Zuid-Soedan 15 jaar onafhankelijkheid viert, is het van cruciaal belang dat kinderen worden erkend als essentiële leiders met het recht om het land vorm te geven. Deze eerste generatie die is opgegroeid naast de jongste natie ter wereld heeft meerdere conflicten, ontheemding en klimaatschokken meegemaakt, maar toch blijven ze spreken met hoop, vastberadenheid en een duidelijke visie op de toekomst van hun land.
Tegelijkertijd ziet Francesco Lanino, Save the Children adjunct-landendirecteur van Save the Children van buurland Soedan, ‘s werelds grootste ontheemdingscrisis voor haar ogen gebeuren: ongeveer 14 miljoen mensen, oftewel een kwart van de bevolking, zijn gedwongen hun huizen te ontvluchten.
Save the Children blijft actief in en rond El Obeid en biedt diensten op het gebied van gezondheidszorg, voeding, water, sanitaire voorzieningen, onderwijs en kinderbescherming, ondanks de toenemende problemen met de toegang.
Save the Children roept op tot bescherming van burgers, veilige en duurzame humanitaire toegang, en meer steun voor ontheemde kinderen en gezinnen in Noord-Kordofan en in heel Soedan. Zonder dringende maatregelen zullen de behoeften de komende weken naar verwachting aanzienlijk toenemen, waardoor nog eens duizenden mensen in gevaar komen.
