Met behulp van poppen, liedjes en spelletjes krijgen kinderen vanaf vier jaar in de Democratische Republiek Congo (DRC) voorlichting over ebola. Save the Children ontwikkelde het programma om desinformatie te bestrijden en gezinnen te beschermen tegen besmetting tijdens de op twee na ergste-ebola-uitbraak in de DRC-geschiedenis, die al 232 levens heeft geëist onder 896 gevallen, waaronder minstens 26 kinderen. [1]
Angst en geruchten richten grote schade aan. Klaslokalen staan leeg, kinderen verstoppen zich in de struiken en eindexamens worden overhaast afgenomen. Ouders gaven aan bezorgd te zijn dat hun kinderen de ziekte zouden oplopen in de klas of op het schoolplein. Dr. Babou Rukengeza, hoofd van de ebola-respons van Save the Children in de DRC, vertelt:
“We weten dat aanvallen op behandelcentra en gezondheidswerkers een weerspiegeling zijn van de spanningen tussen volksgezondheidsmaatregelen en het begrip dat de gemeenschap heeft van ebola, hoe het zich verspreidt en hoe het behandeld moet worden."
Geruchten die erger zijn dan het virus
Leerling Alice (13), die dokter wil worden: “Als het over ebola gaat, weigeren sommige mensen te geloven dat het bestaat; ze zeggen dat het een leugen is.” Leraar Alfred* (40) ziet hoe verkeerde informatie zich verspreidt via social media en gesprekken: “Het gerucht gaat dat zodra iemand naar het ziekenhuis gaat, alleen lijken terugkeren.”
Hardnekkige geruchten als “Je gaat naar het ziekenhuis en komt alleen als lijk terug” en “Behandelingen doden patiënten” ondermijnen het vertrouwen in de medische zorg en maakt de uitbraak moeilijker te bestrijden.
Dankzij training van Save the Children, in samenwerking met lokale gezondheids- en onderwijsautoriteiten, hebben leraren, waaronder Alfred, voorlichting over ebola geïntegreerd in het dagelijkse schoolleven. Zo leren ze leerlingen over de aard van het virus en de preventiemaatregelen.
Scholen als veilige haven én informatiecentrum
Als onderdeel van de ebola-respons in Ituri heeft Save the Children 33 scholen voorzien van complete kits voor infectiepreventie en -bestrijding, waaronder thermische scanners, handwasapparaten, chloor en hygiënebenodigdheden.
Naast de preventiemaatregelen gaat dit volgens Save the Children niet alleen over gezondheid: ebola verstoort ook het onderwijs en welzijn van kinderen. De scholen worden hierom ook ingezet als informatiecentrum, veilige plek en belangrijk kanaal voor gedragsverandering. Het programma probeert dus zowel de verspreiding van het virus te stoppen als de sociale schade (angst, schooluitval, stigma) te beperken.
Bronnen:
